تاجر في بغداد القرن التاسع الميلادي يحسب بضاعته: "عندي مئة كيس حنطة، بعت مئة كيس... كم بقي؟" لا يملك كلمة للإجابة — فاللغة الحسابية لا تعرف بعدُ مفهوم "لا شيء".

بدون الصفر لا يمكنك التعبير عن غياب الشيء بدقة، ولا تستطيع بناء نظام أعداد ذي خانات — وسيظل الحساب أداة ناقصة.